美加墨世界杯的脚步日益临近，冠军的归属无疑是舆论最为关心的话题。卫冕冠军阿根廷，欧洲杯新王西班牙，欧国联冠军葡萄牙，以及群星云集的法国、英格兰与巴西都是争冠大热门。
考虑到世界杯历史上还从未有“黑马”登顶的历史，上述球队中肯定会有笑到最后的幸运者。当然，在逐渐靠近巅峰的过程中，争冠热门也需要谨慎小心，大热倒灶的经历可不好受。
头号争冠热门，倒在金杯旁边
1950世界杯决赛，巴西主场遭到乌拉圭绝杀，“马拉卡纳惨案”成为一代人挥之不去的噩梦；1954世界杯，两届奥运会金牌得主、赛前已经36场不败（4年）的匈牙利遭到德国逆转，绿茵强国就此陨落；1974世界杯决赛，荷兰不敌德国，声势滔天的橙色风暴在万众瞩目的时刻戛然而止；1998年世界杯决赛，罗纳多尔领衔的巴西全员状态掉线，足球王国出人意料地遭遇3球溃败……
4年36场不败，匈牙利的神话止于“伯尔尼奇迹”。
尽管还没有出现“黑马”夺冠的故事，但世界杯从不缺少“下克上”的戏码，争冠大热门在决赛中轰然倒地的情节尤为震撼人心。除了上述四次冷门，阿根廷（1990）、意大利（1994）和法国（2006）也曾在呼声较高的情况下倒在终点线前，他们都在决赛中遇到了强调防守且韧性十足的对手，也都输在了点球上。
头号大热门输掉决赛，这样打击往往很难消化。马拉卡纳之痛渗入脊髓，巴西全国被巨大的悲伤情绪笼罩，数名球迷因无法承受打击而自杀或猝死，被视为“罪人”的门将巴尔博萨从此患上抑郁症，职业生涯发展受到了严重影响。巴西用了八年时间走出了阴影，但匈牙利和荷兰就没有这样的好运了，前者后来滑落至欧洲三流，只能永远地将遗憾封存，后者又输掉了两次决赛，至今也未能摆脱“卫冕之王”的魔咒。
巴西、匈牙利、荷兰状态出得很早，他们在小组赛阶段表现出色，引来了对手的高度关注。随着淘汰赛的深入，三支球队逐渐露出疲态，进入决赛时已是强弩之末，他们的对手却是越踢越好，状态更好的一方赢得了冠军。
连续在决赛中扳倒强敌，德国养成了坚韧强悍的气质。
连续两次在决赛中挑落强敌，德国不仅进入了足坛“世家”行列，还形成了坚韧强悍的球风，成为了世界杯历史上最成功的球队之一。主场击败争冠大热门，首次夺得世界杯，法国足球在1998年之后的发展持续提速，近年来已有超越巴西成为“足球王国”的趋势。
开局即崩盘，折戟小组赛
巴西、匈牙利和荷兰虽然遗憾，但他们至少还进入了决赛，最终只是输给了更具韧性的强敌。阿根廷（2002）、葡萄牙（2002）、法国（2002）、意大利（2010）、西班牙（2014）和德国（2018）的表现则是令人大跌眼镜，他们作为争冠大热门，连小组赛的门槛都没能迈过。
在日韩世界杯之前，夺冠大热门折戟小组赛的情况不多。1966世界杯因为三次“意外”，显得有些与众不同。
加林查退出，贝利受伤，巴西成为首支折戟小组赛的卫冕冠军（1966）。
由于加林查落选，贝利又遭遇伤病，巴西的卫冕之旅从一开始就被阴云笼罩。首战对阵保加利亚的胜利只是假象，接下来面对葡萄牙和匈牙利时的脆败，才是这支球队真实状态的体现，桑巴军团不幸成为首支折戟小组赛的卫冕冠军。在另一个小组中，被寄予厚望的“博洛尼亚帮”面对朝鲜时大失水准，意大利也在输掉两场比赛后出局。
1966世界杯，意大利存在着“米兰帮”与“博洛尼亚帮”的内讧，战斗力大打折扣。
除了两支世界冠军球队，倒在小组赛阶段的还有新科欧洲杯冠军。1964欧洲杯，西班牙夺得冠军，这是他们在Tiki-Taka时代之前唯一的大赛锦标。1966世界杯开幕之前，西班牙在热身赛中表现不俗，夺冠呼声很高。
马佐拉和路易斯·苏亚雷斯，大国际时代的明星球员在世界杯上同时遭遇滑铁卢。
小组赛首轮，西班牙面对阿根廷的凶狠逼抢时心生畏惧，遭遇开门黑。收官战对阵联邦德国，西班牙在赛前折损了金球先生路易斯·苏亚雷斯，比赛中又有球员受伤，不得不长时间以少打多，最终以1胜2负的战绩打道回府。欧洲和南美的“头号种子”早早出局，欧洲冠军也折戟沉沙，这让英格兰的夺冠之路变得一片坦途。
皮雷重伤报销，齐达内带伤出战，法国双引擎熄火，三大联赛的金靴无法带领球队脱困。
2002年的日韩之夏是世界杯历史中的特殊存在，这项万众瞩目的赛事首次在欧洲和美洲之外的地方举办，也是首次由两个国家联合举办，很多球星对东亚地区夏季的湿热环境很不适应，欧美列强频频翻车。法国在赛前就失去了“大副”皮雷，齐达内带伤出战状态不佳，由三大联赛金靴组成的锋线缺少支援，老化的后防承受不了倒灌而来的压力。
阵容老化，战术“过时”，西班牙在2014世界杯小组赛阶段遭遇惨败。
作为欧洲杯和世界杯的双料冠军，法国在2002世界杯上的失利，开启持续近20年的世界杯冠军魔咒。过去六届世界杯，有四次都出现了卫冕冠军折戟小组赛的情况。他们的失败轨迹有很多相似之处，那就是核心班底老化，战术打法被对手摸透，逆境中缺少应变能力，球员们在经历巅峰体验后失去了进取心，遇到挫折后很容易自暴自弃。
2002世界杯，贝尔萨麾下的阿根廷是仅次于法国的夺冠热门，结果却折戟小组赛。
除了卫冕冠军法国，在世预赛期间获得南美区头名的阿根廷，以及球星云集的葡萄牙也都折戟小组赛。两支球队的备战都不够认真，阿根廷主帅贝尔萨在战术方面非常固执，葡萄牙球员在澳门期间的状态更像是在旅游。开赛之后，两队又犯了轻敌的错误，输掉焦点战之后（英格兰＆美国），又没能拿下难缠的对手（瑞典＆韩国），只能无奈地接受小组出局的命运。
2002世界杯备战阶段，葡萄牙在澳门“旅游”，球员们对美国、韩国的凶狠逼抢很不适应。
淘汰赛之路荆棘密布，差之毫厘谬以千里
对于志在登顶的球队来说，世界杯小组赛只能算是热身，真正的战斗从淘汰赛开始。16强时代曾有过两个阶段小组赛的赛制（1974到1982），这在无形中减少了冷门出现的频率，有利于强队的发挥。进入24强时代之后，淘汰赛的容错率骤降，在“黑马”创造历史的过程中，很多争冠热门球队沦为了背景板。
1986世界杯，首次参赛的丹麦由意甲名将埃尔克耶尔领衔，小组赛表现堪称完美。
1986世界杯，阿根廷和丹麦以不同的方式演绎了三中卫阵型，比拉尔多围绕马拉多纳制定了大巴战术，美丽足球的大旗属于热衷于进攻的北欧海盗。小组赛阶段，丹麦连续击败苏格兰、乌拉圭和联邦德国，3场比赛打进9球，这支首次参赛的“神秘之师”一度成为赛事夺冠热门。然而，刚刚进入淘汰赛，丹麦就遭到了西班牙的迎头痛击（1-5）。12年后，丹麦人给对手制造了这样的落差，他们在1/8决赛阶段大胜小组赛表现出色的尼日利亚。
带着欧洲杯冠军的光环而来，荷兰却在1990世界杯上出现内讧，4场比赛一胜难求。
1990世界杯，荷兰以欧洲杯冠军的身份参赛，希望打破“卫冕之王”的魔咒，结果却收获了小组赛三连平+淘汰赛一轮流的尴尬纪录。在整个世界杯周期内，主帅本哈克都在以沉默对抗技术总监米歇尔斯，罗纳德·科曼和古利特先后在训练中发飙，全队上下就没有几个人把心思放在球场上。
1994世界杯，德国和阿根廷连续会师决赛的趋势被两支黑马终结，保加利亚和罗马尼亚在美国创造了队史最佳战绩。2002世界杯，多支争冠热门球队折戟小组赛，意大利和西班牙好不容易从小组突围，却相继沦为东道主创造奇迹时的背景板。
2006世界杯，拥有“梦幻四重奏”的巴西和主场作战的德国被视作夺冠大热门，他们先后被两支历史渊源深厚且球风相克（法国和意大利）的队伍淘汰。自2010南非之夏开始，世界杯进入卫冕冠军连续折戟小组赛的时代，葡萄牙在此期间成长为一流强队，但连续三届的失利让他们患上了世界杯恐惧症。
2022世界杯，葡萄牙在1/8决赛中收获史诗级大胜，但这场比赛也用光了C罗和队友们的进球运，北非雄狮用铜墙铁壁般的防守封锁了他们的晋级之路。偶尔掀翻强敌容易，要想在世界杯上持续多场稳定发挥，必须以过硬的实力作为基础。摩洛哥在卡塔尔之旅中连克争冠热门比利时、西班牙和葡萄牙，后来又在热身赛中击败了巴西，夺得了非洲杯冠军，即将到来的2026世界杯或将成为他们打破国际足球旧秩序的良机。
总结
1930年的乌拉圭，1938年的意大利，1958年的巴西，1970年的巴西，以及2010年的西班牙，都是以头号夺冠热门的身份，交出了近乎于完美的答卷。不过，在更多的时候，世界杯呈现给球迷的是“大热必死”的桥段，争冠热门或倒在决赛赛场，或在淘汰赛的某个阶段戛然而止，更有甚者打完小组赛就直接回家了。
世界杯年，内讧、罢训和罢赛频繁出现，这不是偶然。
赛前被热炒为争冠热门的球队，一般都是由来自五大联赛的豪门球员组成，他们在奋战了一个赛季后大多已呈强弩之末，继续拖着疲惫的身体征战高强度的世界大赛，状态自然是很难保证。近年来，俱乐部赛事规模持续膨胀，豪门球员不堪重负，伤病风险越来越大，很多人在“世界杯年”心猿意马，由此产生的内讧、罢赛、罢训事件层出不穷，未来世界杯上大热倒灶的情况可能会越来越多。
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